少し加速させたいので一挙二話公開です。
100のお題、No.6とNo.7、『庭』と『星』。
感想、ご意見、お待ちしています。


６、庭　【にわ】

「無いですねぇ。」
───ですね。
俺たちが話しているのは店の裏側・・。
そう、そこには積み上げられた、何処から来たかも解らない材木しか無かった。
「この木は・・私が此処に来たときから在りますね。」
なんという年代物。
───本当に此処は味気がありませんね。
「まぁ、店でお話するだけですしね。」
最近の会話は割とぶっちゃけた話な気がする。

「そうそう、理穏君、箱庭には興味ありますか？」
場所は店内に移って、今日のお茶は温かい緑茶でした。
───いえ、・・と言うか、今聞くまでそんなこと考えたことも無かったです。
と、俺は帳さんの質問に素直に答える。
「箱庭って素敵だと思いませんか？自分の・・もしくは他の方の庭を、好きなときに眺められるんですよ？」
その素敵さがいまいち解らない俺は曖昧に頷き、帳さんが話すのを期待してお茶を啜る。
どうやらちゃんとした煎れ方らしい。普通より断然美味しい。
「・・・尤も、此処には必要ないですね。私も大して見たことありませんし。」
───そう言えば、帳さんは此処にどうやって来たんですか？
先ほどからちらちらと見え隠れする元の世界の話、戻りたい自分としては聞いておいてそんは無いだろう。
「・・そうですね・・では、まず此処の存在意義から・・話しましょうか。」
───意義・・ですか。
「そう、此処はもう知っての通り、話を聞き、する・・『話屋』です。・・でも此処は誰の為に在るのでしょう。・・正解は・・」
───今・・過去・・そして、未来に問いを持ち、答えを探している人の為・・。
前に聞いた台詞を言う。
「です。・・では、此処は何処に在るか・・。それは、何処にでも在る・・ですね。」
───？
「此処は『箱庭』・・・。誰しもが、好きなときに眺め、・・何処かへ仕舞ったまま忘れ、ちょっと思い出したときにまた眺める・・そんな場所です。」
そう言うと帳さんはお茶を飲み始めた。答えは酷く曖昧だった。

『ズズッ・・』

静かに響くその音は耳に残らず白に消えていった。
「まぁ、眺めても『見えない』方はいらっしゃいますがね・・。」


７、星　【ほし】

時計的には夜。
朝、昼、夜・・なんて観念をぶち壊すこの世界に勿論太陽や星、月なんてない。
ただ白く果てしなく続く『天井』が在るだけ。
俺は今店の裏で横になっている。
特に寒くもない・・と言うかずっと気温が変わらない此処では何処で寝たって、寝心地の良さを追求する程度にしかならない。
仰向けに寝転がった俺は無駄にも『天井』を見つめていた。
───果ては・・在るのか・・？
ゲレンデでも無いのにホワイト・アウトを食らって良く見えなくなってきた目を擦りつつ、そんなことを呟く。
───決して終わらないモノは・・無い・・。
俺はそう信じてる。
「まぁ、人それぞれですからね。」
最初と同じように独り言に急に入ってくる帳さん。
「何でずっと見つめてるんです？」
同じように『天井』を見上げ、これまた同じようにホワイト・アウトを食らった帳さんは目をしょぼしょぼさせている。
───始まりと終わりって対極だと思いますか？
「そうですね。私はあまりそうだとは思いたくありません。」
帳さんの答えは逆に肯定している言い方だった。
「始まりは終わりへと向かい始めることです。また、終わりは始まりへ向かおうとすることです。尤も、それは輪廻転生のような物を信じているならの話ですけどね・・。」
宗教等に全く興味のない今時な日本人だった俺でもその言葉は聞いたこと、意味を掠る程度には知っていた。
簡単に言えば死んだら廻って別の命となる・・と言うのが繰り返す・・と言う物だ。
「ただ、」
帳さんにしては珍しく重く、鋭い言い出し、
「１人の人を構成する物質は恒星としての寿命を最低３回は経ている・・・と言われています。こんな話を聞くと『輪廻』と言う物を信じてみたくなりますよね。」
この台詞で帳さんは店へと入っていった。
全く、問題を出すのが好きな人だと思いながら腰を上げる。

人は死んだら星になるのだ。母親に言われた。
人は生まれる前星だったのだ。帳さんが言った。

人の始まりは何処だ？

B×B　第９話です。

感想、ご意見、よろしくお願いします。

B×B Ninth "剣客"

シロハの周りを取り囲んだ影達は、このエリアの自治軍・・名を「crowing Crow」と言う。
「我々、自治軍・・『crowing Crow』は人外生物の討伐を行い、この町、ひいては世界を！我ら人間の物へと還す！！」
一人の男、若いが精悍な顔つきの男がそう高らかに宣言する。
・・勝ち誇る烏。まさにその通りである。
蒼は装甲を解き、言う。
「・・私達は組織によって創られた、『Zero討伐兵器』よ？・・こんな事をして、許されるとお思いですか？」
Fourth・・蒼は多少どころではない苛立ちをその男に向ける。
男は一瞬怯んだ様に見えたが、すぐに胸を張り、
「我々は、『人の形をした兵器』を『脅威』以外の何物でもないと判断。単刀直入に言おう、『殺される前に、殺せ！！』」
「随分な物言いだなぁ・・。」
同じく装甲を解いたシロハはどこか呆れた・・いや、呆れて居るんだろう、そんな感じに言う。
「・・てめえらなんぞに興味は無いよ。・・解った、解った。『殺さないで』あげるから、去ね、去ね。」
面倒そうに、酷く面倒そうにシロハは手を振る。
・・その態度に男は、切れた。
「・・『バケモノ』共がぁぁぁぁぁあぁぁあぁああぁぁぁぁぁぁぁぁああぁ！！！！！」
そう言って腰の剣を抜き払う。
周りの男達もそれに習って、それぞれの武器を手に取る。

『R.system・・motion！！』
『R.system・awaken！！』

二人は同時に装甲を纏う。
何処か溜息混じりだったのは気のせいでは無いだろう。
「First、何人行く？」
「全部。」
超加速によって一瞬で包囲網から抜け出た二人は蒼は青の元へ、シロハは剣を居合い抜きの様に構える。
シロハの身体に隠された剣は紫電ではなく、『ヒュゥゥゥ』と言う風の音を纏う。
「・・最近思い出したんだけど、俺は元々、風の属性が基本なんだよ。」

『一閃・・・絶影！！』

刃が見えないほど、一瞬のうちに繰り出された居合いは『ヒュッ』と言う風のみ聞かせ、その他の何も感じさせない。
そのまままた、シロハは装甲を解く。
「・・何だ？てめぇ・・。」
自治軍の男はあからさまな侮蔑の目と共に言う。
「・・殺さないとは言ったんだけど、難しいな。ほら、服着ねぇと風邪引くぜ？」
シロハは剣をいつものように片手に携えて、軽く言う。
見れば、男達の『鎧のみ』切り裂かれた様に消えている。
『一閃、絶影』
居合いに属性攻撃を乗せて放つ切断技。
「ま、風が一番使いやすいな。」
そう独りごちて剣をヒュンヒュンと回す。
「・・貴様・・、正式に我々の敵になったな。」
「・・・今まで敵じゃ無かったのか。」
心底驚いてシロハは言う。
「抵抗したら総力を挙げて殺す予定だった。」
二択のどちらも死だったらしい。
「ふん、まぁどっちでもいいさ、いつでも来いよ。返り討ちにしてやっから。」
剣をザンッと地面に突き立ててそう言い放った瞬間、

『FREEEEEEEEEEEEEEZ！！！！！！！！！！』

後ろから叫び声が聞こえた。
「剣は抜くな。今後ろから銃を構えている。抵抗を見せた瞬間・・撃つ。」
「抵抗しなくても撃つんだろうけどな。あぁ、解ったよ。抵抗しないから。」
そう言ってシロハは両手を上げる。
「おい、剣を取れ。」
勿論シロハに言ったのではなく、先からシロハにガンくれていた自治軍の男に、である。
「お、おう。」
駆け寄って剣を抜き、下がる。
銃がガチャリと構えられた音を立てる。
「・・では、死んで貰おうか。」
トリガーに指がかかる。

『ダァァァァァン！！』

弾が爆音を立てて、射出された刹那、
『無刀・・・刹那！！』
ヒュン！と風斬り音がして弾丸が真っ二つ、更に半分、最後には粉々に『斬られ』風に舞った。
「・・はぁ？」
男が、顎が外れるのではと思えるほど、あんぐりと口を開ける。
「俺は元々、『刃』を纏ってるようなもんだからな。刀・・フォルスは物理的な攻撃手段の一つなんだよ。」
で？そうシロハは言う。
「勝ち目はあるかい？烏さん方？」
シロハがシニカルにそう言うと、男達は蜘蛛の子を散らすかの如く逃げ去っていった。
残ったのはフォルスを持った、例の男のみ。
「・・さて、フォルス返せ。」
一歩一歩、確実な殺気を放ちつつ、シロハは歩み寄る。
ヒュンヒュンと風斬り音は鳴り続けている。刹那は剣であり鎧なのである。
「・・あ、あぁ・・あ・・。」
口が開きっぱなしの男は今にも崩れ落ちそうである。
「う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！」
フォルスを振りかぶってシロハに突進してきた男をシロハは避けるでも無く、ガードするでも無く、
『殴り飛ばした。』
気絶した男はピクリともしない。死んでは居ないようだが・・。
「・・さて、フォルスも返して貰ったし、うん？何だよ、次は俺がヒーロー役か・・。」
と訳の解らない台詞を呟いたシロハだった。
意味は次、明らかになる。

話屋、100のお題ver.
第5話。

５、道路　【どうろ】

そこには何も無くて、
目の前はただ、白く染め上げられている。
迷子の子供のように、
自分が何処へ向かうのか解らない。
───尤も、向かうべき場所がないしなぁ・・・。
目の前は白、
後ろには一軒の店・・・。
俺が居るのはそんな『在り得ない』所。
故に俺は探す、
自分の行くべき場所を、
そこへ導いてくれる、路を。

「・・・そんな肩に力入れてたら・・疲れちゃいますよ？」
店の前で気合いを入れていた俺に帳さんはそう言う。
───・・まぁ、決意表明って事で。
申し訳程度にそう言い訳し、店の中に戻る。
今俺はこの世界で、『話屋』の手伝いをしている。
勿論、話す為ではなく、あくまで掃除とかの雑用・・。
ただただ、目の前の現実を受け止め、過ごす。
「理穏君は・・受動的すぎるって言われたことあります？」
突然帳さんが聞いてきた。
少々面食らったモノの、俺は正直にある・・とだけ答えた。
「・・理穏君は他人の創った道路を走る車みたいな方ですね。」
───機械的・・とかそんな感じですか？
少々難しい例えに俺は幼稚な思いつきの質問を返す。
「・・いえ、ちょっと違います。・・そうですね・・他人が成した事を、理穏君は簡単にやってのけてしまうわけです。ある意味すごいことですが、やはりは二番煎じ・・と言った感じでしょうか・・・。」
さりげに酷いこと言われてる。
「道路は便利です。人も、自転車も、車も、牛車も全て支え、通してくれます。」
いつの時代ですか？
「その道路を造るのは・・・厳密に言えば道路交通省とかそんな方々でしょうけど、必要としているのは全ての人です。・・ただ、たった１人のために敷かれた道路は・・必要ないのでしょうかね？」
答えは解らない。帳さんはそのままニコニコと微笑んだままストップしてしまった。
つくづく無責任な人だ・・・。

つまりは・・道路は・・まず最初に足を乗せた人が偉いってわけじゃ無いらしい。

B×B研究所 ver2

・・・堅苦しい挨拶は好きじゃないので、普通に行く。
俺は紅林 纒。Secondを作った研究員だな。
普通に紅林と呼んでくれ。下の名前は「マトイ」なんだが、誰も読めないしな。
さて、この「研究所」は自分が創った「system」を話していくと言う趣旨に『急遽』変わりやがったんで、俺もコレに駆り出されたわけだが・・・。
まぁ、良い、俺は緋月と『Zero』について話そう。

No,2 緋月 ヒツキ
俺が見つけた「R.system」適合者。
名前は研究に使われる瞬間に剥奪され、本人が勝手に付けたんだが、何ともまぁ後々の話で皮肉へと変わっていくのが俺の目には見える・・。
コイツは本当に聞き分けの無い奴。
『クライシス』は俺が作った緋月専用の武器だ。
大抵の武器はそれぞれの属性を「後から」付加して戦うんだが、これは元から「火属性」を強力に追加してある武器だ。
緋月の力で更に増大し、他の適合者には使えない。全く俺は何て天の邪鬼なんだ・・。
服なんかは『浴衣』何かが多いかな。基本的に普通の服は着てないな。
手首がゆったりした服を多く着ている。理由は・・・後々解るだろ。

さて、コイツにはそれなりに場をひっかき回して貰わないと困るんでね。
コイツ用の補助アイテムを作ったんだが、それは、他のsystem保持者の紹介が終わってからで良いだろ。
では、『Zero』の説明に移る。

『Zero』
地球外生命体、と言うわけでも無いらしいが、近からず遠からずと言った風だ。
人間の遺伝子情報を入手し、成り代わり、成長する。
人の身体を『繭』の様に食い破って現れるのは「−１」
ぶれるように、変化するのは「−２」
完璧に人と変わらない自我を持ち、Zeroとして最終形なのが「−３」
と、仮に置いている。
現在「−３」は１０体を数えない程度らしいが、実際はどうか定かではない。
無論、そいつ等を駆逐するためのsystemであるから、何体いた所で関係は無いのだが・・。
現在、基本的に『虫』を超進化・・と言うか、人型にした様なZeroが多く確認されている。
少なくとも俺はそれ以外を見た覚えが無い。
研究報告書によれば獣型も存在するらしいのだが・・。
また、人に成り代わった『Zero』の見極め方だが、「−１」は簡単だ。
人とは言えない程、死んでいるかの様な奴は十中八九『Zero』と見ていい。
足下が覚束無い、視点が迷子、変な呻き声をあげながら歩く・・etc、そんな感じだ。
他は、正直わからん。
まぁ、Zeroに関わりたく無ければ、上手くZeroの死体を見つけて、牙を奪う事だ。
Zeroの牙は特殊な周波を出しているらしく、Zeroが寄りつかなくなるそうだ。

では、俺からはこの位。
解らない事があったら風凪に聞け。
以上だ！

お待たせ致しました。
B×B 第八話。更新です。

Eighth "氷人"

シロハは目的もなく、当てもなくただ歩いていた。その身に纏う雰囲気からか、道行く人は須く道を開け、さながらモーセの様である。
勿論別に意識的にそんな事をしているわけでも無いので、シロハは相も変わらず無表情だ。元々と言う線も否定はできないが…。
そんな中、開いた道の真ん中に仁王立ちする少女が居た。
「邪魔だ」などと言うほどシロハも無遠慮でもないので、普通に横を通ろうとした…
『グオッ！』
いきなり少女が殴りつけてきた。
ガードしても後ろに吹き飛ぶシロハは、痛みに顔を歪めつつ一気に思考回路を回転させる。
少女は拳を振り抜いた形で止まり、ゆっくりと状態を起こす。その瞳には何も宿っておらず、ただただ氷の様だった。
「…R.system、所有者かっ…が…」
呼気と言葉が同時に口から出る。
シロハの背には鋭い、研ぎ澄まされたナイフが刺さり、黒いYシャツがみるみる内に赤黒く染まっていく。
「二人…目…。」
「…」
ナイフを刺した少年は全く先の少女と同じ顔で、目は深海の様な色を湛えて居た。
その少年は弾かれる様にシロハから離れると、少女と反対側…つまりシロハを挟み込む位置に立った。
「マジ…か…」
『ズッ』とナイフを抜き取り路端に捨てる。『カランッ』と言う小気味の良い音が鳴った。
毒なんかの類は塗って無さそうだ…と素人目に判断するシロハ。寧ろこれはダメージよりも相手が…R.system所有者が2人居ると言うことを見せつける策だろう。
ダメージはおまけと言った所か。
「全く、平穏、安寧が似合わない人生だっ！」
剣…『フォルス』を地面に突き立て、紫電を左右に走らせる。雷は2人の手前で爆発を起こし、視界を塞いだ。
「ちっ！」
少女は舌打ちして煙の中に突っ込む…が煙の先、先ほどシロハの居た位置にもう影は無かった。

『ズリッ…』
壁に寄りかかると赤い線が壁に描かれた。尤もその辺りはsystemによって高速治癒が行われているから平気だろう。
「さて、作戦会議だ…」
そう呟いて立ち上がる。
「…潰すか。」
作戦もへったくれも無かった。

『R.system…motion！！』

装甲を纏った戦士が『ヒュッ』剣を振るった。

「…お、逃げたかと思ったよ。」
少女は心底どうでも良さげに驚いて見せた。
「あぁ、お前等は…『取り合えず』潰す！」
ふ〜ん」
『R.system…awaken！』

光が起こり、二人は装甲に身を包む。
シロハは剣を振るい、先ほどの雷を空気を伝えて飛ばす。
今回の雷は手前などでは無く、直接二人に向かい、『ドッ』っと言う爆発音が起こる。
が、勿論それも大したダメージにならず、薄い青の装甲…「Fifthか？」が爆炎の中から突っ込んで来た。
「効かないよ…そんな攻撃！」
Fifthはそのまま拳をシロハに叩きつける。が、シロハもそれをバックステップ…と言うには些か大きい跳躍で、それを避ける。が、Fifthもすぐさまシロハの横に付ける。
「逃げきれる…とでも？」
「全く？」
おどけた様にシロハは言い、左手に握っていた『弾丸』を指弾でFifthに向けて放った。
「はっ？」
いきなりのシロハの攻撃にFifthの対応が遅れ、弾丸を胸の装甲で受ける事になる。

『パァァァァンッ』

弾丸は炸裂…と言うより破裂に近い形で激しい音を立てる。…しかし、Fifthは然したるダメージも無い様である。
「…は？何がしたい…わ…」

『ドサッ』

Fifthの装甲が解け、いきなり倒れ込む。受け身も取れない状態で顔面を叩きつける形になる。
「…何をしたの？」
もう一人の蒼い少女が疑問を口にする。それに対しシロハはあくまで軽く「マジックさ」と答える。
「ふざけるな。」
蒼い少女…Fourthは吐き捨てる様に言う。
けれどもシロハは全く感じを変えずに、ゆるゆると立つ。
「R.systemは機械であり、器官であり、臓器だ。俺たちの体は既にその臓器に依存してるんだよ。」
「何が言いたい。」
回りくどいシロハの言い方にFourthは露骨に苛立ちを見せる。
それに伴って空気中の水分が凍結を始める。属性現象が起こっているのだ。
「しかもその臓器、心臓の替わりまでやってくれているんだ、それが『止まったら』どうなると思う？」
心臓が止まった瞬間はまだ人は生きているだろう。でないと心臓マッサージなどただの愚行に過ぎなくなる。
が、心臓の機能の低下が緩やかに、気がつかないほど慎重に行われているなら・・どうだろう。
心臓が止まっても『もう一つの心臓』によって生きながらえる。・・それがR.system。
シロハが放った弾丸は一時的にsystemをダウンさせる特殊弾だ。
「・・退化しきった心臓では・・動けないでしょうね・・。」
Fourthは憎々しげに呟く。
「さて、一対一だが・・今なら逃げられるぞ？」
「戯れ言ね。私が逃げるわけ無いでしょう？」
そう言ってFourthは不敵に笑む。
が、

『ザッ！！』

何者かにシロハとFourthは囲まれた。
「今より！！人外生物の討伐を我ら自治軍は開始する！！」

話屋の第４話です。
『B×B』はもう少しお待ち下さい。
次回は、研究所と同時更新です。


４、鍵　【かぎ】

『バキンッ』
錆びた鍵で扉を開けようとしたら根本からバッキリと折れてしまった。
鍵は鍵穴に刺さったまま。
取ろうにもきっちりと造られたその鍵には隙間なんて殆どない。
「あ〜、やっぱり折れちゃいましたか。」
突然現れた帳さんに驚いた俺は後ろに倒れ、盛大に尻餅をついた。痛い。
「そんなに驚かなくても・・・。」
少々寂しそうな顔をする帳さんはやはり演技が上手い方だと思う。
俺が尻餅以上に狼狽えない所を見た帳さんは面白くないですねとでも言いたげに顔をいつもの緩やかなモノに戻す。
───・・やっぱり・・って事は、前々から怪しかったんですか？
俺がそう聞くと帳さんは「まぁ・・」と曖昧に答えた。
この部屋には何か在るのだろうか。
ただ、「ちょっと整理をお願いします。」と頼まれただけだが、あの返事とかからは何か在るように感じる。
───帳さん、此処って何の部屋なんですか？
気になりまくっているのを気取られぬ様いつもと変わらない調子で聞く。
ただ、視線だけはどうしても鍵穴からはずせなくて、ずっとそこを凝視した状態だったけど・・・。
「此処ですか・・此処には、いろんなデータが集まってるんです。」
───データ・・ですか。
割と普通のモノだったことに少々肩すかしを食らいつつ、それをまたもや表情に出さないよう心懸けて、何のデータですか？と聞いてみる。
「・・此処に相談にくる人のお話を記録してるんですよ。ちゃんと整理しなきゃいけないんですけどね・・。」
そう言う帳さんは部屋に入れなくなってしまった事への申し訳なさか、こめかみの当たりを指でカリカリと掻いている。
表情も演技なんかではなく、本当に申し訳なさそうだ。
───でも・・話に来た人達の話ってあまり良い話とは言えないじゃ無いですか・・。
───だったら、それを永遠に忘れる・・っていうのは良いことじゃないですか？
頭に浮かんだ、そんな無茶苦茶な俺の言葉を帳さんは否定した。
でもそれは嫌な感じではなく、寧ろ、自分の考えの浅はかさを感じるモノだった。

「・・・『思い』に潰されそうなとき、それを一緒に持ってくれる人が居るのはとても良いことだと私は思っています。だから、私は、少しでも此処に話にくる方の力になりたい。だから、『忘れ』てはいけないんです。」

・・・その日折れた鍵は二度と扉を開けることは無かったけれど。