お待たせ致しました。
B×B 第八話。更新です。

Eighth "氷人"

シロハは目的もなく、当てもなくただ歩いていた。その身に纏う雰囲気からか、道行く人は須く道を開け、さながらモーセの様である。
勿論別に意識的にそんな事をしているわけでも無いので、シロハは相も変わらず無表情だ。元々と言う線も否定はできないが…。
そんな中、開いた道の真ん中に仁王立ちする少女が居た。
「邪魔だ」などと言うほどシロハも無遠慮でもないので、普通に横を通ろうとした…
『グオッ！』
いきなり少女が殴りつけてきた。
ガードしても後ろに吹き飛ぶシロハは、痛みに顔を歪めつつ一気に思考回路を回転させる。
少女は拳を振り抜いた形で止まり、ゆっくりと状態を起こす。その瞳には何も宿っておらず、ただただ氷の様だった。
「…R.system、所有者かっ…が…」
呼気と言葉が同時に口から出る。
シロハの背には鋭い、研ぎ澄まされたナイフが刺さり、黒いYシャツがみるみる内に赤黒く染まっていく。
「二人…目…。」
「…」
ナイフを刺した少年は全く先の少女と同じ顔で、目は深海の様な色を湛えて居た。
その少年は弾かれる様にシロハから離れると、少女と反対側…つまりシロハを挟み込む位置に立った。
「マジ…か…」
『ズッ』とナイフを抜き取り路端に捨てる。『カランッ』と言う小気味の良い音が鳴った。
毒なんかの類は塗って無さそうだ…と素人目に判断するシロハ。寧ろこれはダメージよりも相手が…R.system所有者が2人居ると言うことを見せつける策だろう。
ダメージはおまけと言った所か。
「全く、平穏、安寧が似合わない人生だっ！」
剣…『フォルス』を地面に突き立て、紫電を左右に走らせる。雷は2人の手前で爆発を起こし、視界を塞いだ。
「ちっ！」
少女は舌打ちして煙の中に突っ込む…が煙の先、先ほどシロハの居た位置にもう影は無かった。

『ズリッ…』
壁に寄りかかると赤い線が壁に描かれた。尤もその辺りはsystemによって高速治癒が行われているから平気だろう。
「さて、作戦会議だ…」
そう呟いて立ち上がる。
「…潰すか。」
作戦もへったくれも無かった。

『R.system…motion！！』

装甲を纏った戦士が『ヒュッ』剣を振るった。

「…お、逃げたかと思ったよ。」
少女は心底どうでも良さげに驚いて見せた。
「あぁ、お前等は…『取り合えず』潰す！」
ふ〜ん」
『R.system…awaken！』

光が起こり、二人は装甲に身を包む。
シロハは剣を振るい、先ほどの雷を空気を伝えて飛ばす。
今回の雷は手前などでは無く、直接二人に向かい、『ドッ』っと言う爆発音が起こる。
が、勿論それも大したダメージにならず、薄い青の装甲…「Fifthか？」が爆炎の中から突っ込んで来た。
「効かないよ…そんな攻撃！」
Fifthはそのまま拳をシロハに叩きつける。が、シロハもそれをバックステップ…と言うには些か大きい跳躍で、それを避ける。が、Fifthもすぐさまシロハの横に付ける。
「逃げきれる…とでも？」
「全く？」
おどけた様にシロハは言い、左手に握っていた『弾丸』を指弾でFifthに向けて放った。
「はっ？」
いきなりのシロハの攻撃にFifthの対応が遅れ、弾丸を胸の装甲で受ける事になる。

『パァァァァンッ』

弾丸は炸裂…と言うより破裂に近い形で激しい音を立てる。…しかし、Fifthは然したるダメージも無い様である。
「…は？何がしたい…わ…」

『ドサッ』

Fifthの装甲が解け、いきなり倒れ込む。受け身も取れない状態で顔面を叩きつける形になる。
「…何をしたの？」
もう一人の蒼い少女が疑問を口にする。それに対しシロハはあくまで軽く「マジックさ」と答える。
「ふざけるな。」
蒼い少女…Fourthは吐き捨てる様に言う。
けれどもシロハは全く感じを変えずに、ゆるゆると立つ。
「R.systemは機械であり、器官であり、臓器だ。俺たちの体は既にその臓器に依存してるんだよ。」
「何が言いたい。」
回りくどいシロハの言い方にFourthは露骨に苛立ちを見せる。
それに伴って空気中の水分が凍結を始める。属性現象が起こっているのだ。
「しかもその臓器、心臓の替わりまでやってくれているんだ、それが『止まったら』どうなると思う？」
心臓が止まった瞬間はまだ人は生きているだろう。でないと心臓マッサージなどただの愚行に過ぎなくなる。
が、心臓の機能の低下が緩やかに、気がつかないほど慎重に行われているなら・・どうだろう。
心臓が止まっても『もう一つの心臓』によって生きながらえる。・・それがR.system。
シロハが放った弾丸は一時的にsystemをダウンさせる特殊弾だ。
「・・退化しきった心臓では・・動けないでしょうね・・。」
Fourthは憎々しげに呟く。
「さて、一対一だが・・今なら逃げられるぞ？」
「戯れ言ね。私が逃げるわけ無いでしょう？」
そう言ってFourthは不敵に笑む。
が、

『ザッ！！』

何者かにシロハとFourthは囲まれた。
「今より！！人外生物の討伐を我ら自治軍は開始する！！」